5 août 1858 : pose du premier câble télégraphique transtlantique

Plan du trajet du premier câble télégraphique transatlantique.

La pose du premier câble télégraphique transtlantique
Le 5 août 1858, à l'initiative de Cyrus West Field, Charles Bright et John Brett, le premier câble télégraphique transatlantique est posé entre Trinity Bay (Terre-Neuve) et Valentia (Irlande), par les navires Niagara et Gordon d'une part et Agamemnon et Valorous d'autre part. Au total, 4200 km de câble, d’un poids de 7 000 tonnes, sont posés à une profondeur dépassant souvent les trois kilomètres. Le câble est constitué d'une âme composée d'un toron de sept fils de cuivre pur gainé de trois couches de gutta-percha (12,2 mm de diamètre). Il est armé de 18 torons formés chacun de 7 fils de fer le tout enrobé d'une mince couche de toile goudronnée. Un message inaugural est échangé entre la reine Victoria et le président Buchanan. La transmission du message de 100 mots dure 67 minutes ! La ligne ne fonctionna que vingt jours, jusqu'au 1er septembre : Whitehouse, ingénieur de la société Newall, pensant accélérer la transmission, provoque le claquage de la liaison en appliquant une tension de pile destructrice.
En 1865-66, deux nouveaux câbles transatlantiques sont posés par le Great Eastern.

In 1854, Cyrus West Field conceived the idea of the telegraph cable and secured a charter to lay a well-insulated line across the floor of the Atlantic Ocean. Obtaining the aid of British and American naval ships, he made four unsuccessful attempts, beginning in 1857. In July 1858, four British and American vessels--the Agamemnon, the Valorous, the Niagara, and the Gorgon--met in mid-ocean for the fifth attempt. 
On July 29, the Niagara and the Gorgon, with their load of cable, departed for Trinity Bay, Newfoundland, while the Agamemnon and the Valorous embarked for Valentia, Ireland. By August 5, the cable had been successfully laid, stretching nearly 2,000 miles across the Atlantic at a depth often of more than two miles. On August 16, President James Buchanan and Queen Victoria exchanged formal introductory and complimentary messages. Unfortunately, the cable proved weak and the current insufficient and by the beginning of September had ceased functioning.
Field later raised new funds and made new arrangements. In 1866, the British ship Great Eastern succeeded in laying the first permanent telegraph line across the Atlantic Ocean. Cyrus West Field was the object of much praise on both sides of the Atlantic for his persistence in accomplishing what many thought to be an impossible undertaking. He later promoted other oceanic cables, including telegraph lines that stretched from Hawaii to Asia and Australia.

Carte Premier jour du timbre commémoratif du centenaire de la pose du premier câble télégraphique transtlantique publié par la poste américaine. (collection agence Adhémar)

Les 150 ans de la pose du premier câble transtlantique ont été célébré en 2008 par la poste irlandaise. Sur ce timbre est reproduit le dessin (voir ci-dessous) de la rencontre des navires au milieu de l'océan Atlantique, là où les deux moitiés du câble ont été réunies. (collection agence Adhémar)