25 décembre 1120 : Naufrage de la Blanche Nef

À la Noël 1120, un navire, la Blanche Nef, fait naufrage en sortant du port de Barfleur, en Normandie, du fait d'un pilote ivre. Parmi les victimes figurent les fils du roi Henri 1er Beauclerc, ainsi surnommé parce qu'il avait fait des études, chose rare à l'époque parmi les chevaliers.

Voilà l'histoire racontée par Vytas Kraujelis.

«Il est étrange de constater à quel point un bateau peut être lié au destin des hommes et des pays. Surtout lorsqu'il s'agit du Duc de Normandie, Guillaume le bâtard, qui grâce à sa flotte a pu débarquer sur les côtes d'Angleterre en 1066, et après la bataille de Hastings, s'emparer de la couronne royale. Ainsi, le bâtard est devenu Le conquérant.

La duchesse de Normandie, son épouse, traversa la mer pour se faire couronner reine. Elle portait en elle le quatrième prince, Henri 1er, qui sera le seul enfant de la nombreuse descendance de Guillaume Le Conquérant à naître dans "la pourpre", c'est à dire de parents sacrés et régnants.
Le fondateur de l'Abbaye de Mortemer Henri 1er (des siècles plus tard il sera surnommé Beauclerc, car il était savant) monte sur le trône d'Angleterre en l'an 1100, après la mort de ses deux frères, et en usurpant le droit de son frère Robert Courteheuse (la chausse courte).
Je ne saurais vous dire combien de fois il prit le bateau, qui était à l'époque l'unique lien possible entre la Normandie et l'Angleterre. Ses sujets demandaient sans cesse sa présence pour les secourir, pour mater les révoltes, pour négocier la paix, alors, en ce jour du 25 Novembre 1120, se préparant à embarquer du port de Barfleur, Henri 1er s'apprêtait à accomplir une action tout à fait banale, aussi banale pour lui qu'une chasse à cheval dans les forêts de Lyons. Le roi Henri allait entrer, triomphant, sur les terres de son royaume après avoir rétabli la paix en Normandie.
Le moine chroniqueur, Orderic Vidal, donne un récit tout a fait plausible des évênements qu'il relate en ces termes :
Thomas, fils d'Etienne, s'approcha du roi en lui disant que son père avait naguère eu l'honneur de guider le bateau qui transportait Guillaume Le Conquérant à travers la Manche. Il suggèra que le roi Henri essaye son bateau fraichement rénové : "la blanche nef". Henri refusa, mais en guise de reconnaissance pour d'anciens services rendus autrefois par son père, il proposa à Thomas de transporter ses fils, Guillaume Adelin et Richard.
Afin d'éclaircir la situation, je vous précise que Guillaume Adelin était le seul fils "légitime" du roi.
Sur la "blanche nef" s'embarquèrent également la fille naturelle du roi, Mathilde, contesse du Perche, ainsi que beaucoup de jeunes nobles du duché et du royaume.
L'équipage du bateau était ivre... non seulement de la joie d'embarquer l'héritier du trône, mais aussi du vin qu'ils avaient bu sans modération avec la jeune noblesse. Lorsque "la blanche nef" quitta le port de Barfleur, tous se mirent à inciter les marins à naviguer le plus vite possible pour dépasser le bateau royal qui majestueusement, fendait déjà les vagues.
La "blanche nef" heurta un récif. Le bateau coula, emportant avec lui la jeune noblesse, l'héritier du trône Guillaume Adelin, et tous les espoirs d'une paix conclue grâce au mariage du fils du roi avec Mathilde d'Anjou. Seul le boucher de Rouen, Burold survécut à cette tragédie. C'est de lui que nous savons que le capitaine, Thomas, apprenant que le prince s'était noyé, après avoir lâché les débris de son bateau, préféra se donner la mort en s'abandonnant dans les eaux glacées plutôt que d'affronter la colère du roi.
Le roi n'apprit la mort de son héritier et des ses enfants naturels que deux jours après son débarquement sur le sol d'Angleterre. Il tomba à terre. Une des nombreuses légendes qui courent à son sujet dit que le sourire quitta à jamais ses lèvres... C'est ce roi au visage triste qui fonda l'Abbaye de Mortemer aux alentours des années 1130.
Henri 1er Beauclerc mourut le 1er Décembre 1135 au château de Lyons. Ses entrailles sont enterrées à Notre Dame du pré à Rouen. Son corps embaumé traversa la Manche pour la dernière fois après Noël où il fût enterré dans l'Abbaye de Reading en Angleterre le 4 Janvier 1136. Dans le cortège funèbre, se trouvait Etienne de Blois, nouveau roi d'Angleterre et neveu d'Henri 1er.
Détail curieux... Etienne de Blois se trouvait à Barfleur le 25 Novembre 1120. Il aurait dû lui aussi embarquer sur la "blanche nef" mais préféra le bateau royal, plus calme, à la joyeuse compagnie de la jeunesse noble. Pourquoi ? Certains chroniqueurs affirment qu'il souffrait ce jour là d'une diarrhée aiguë ...