Le cuirassé d'escadre de premier rang Saint-Louis de la classe Charlemagne

Le cuirassé d'escadre Saint-Louis. Collection agence Adhémar

Le cuirassé d'escadre de premier rang Saint-Louis a déjà fait l'objet d'articles sur ce blog (cliquez ici) mais, une fois encore, nous avons voulu vous faire profiter de la qualité des photos de A. Bougault.
Saint-Louis est malheureusement connu pour avoir envoyer par le fond le sous-marin Vendémiaire (cliquez ici).
Une fois ses essais terminés, Saint-Louis effectue des manœuvres en Méditerranée, puis est affecté à l'escadre du Nord et enfin dans la 1re division de la 3e escadre. C'est lors d'un exercice avec d'autres bâtiments, qu'il éperonne et coule accidentellement le sous-marin français Vendémiaire le 8 juin 1912, tragédie qui coûte la vie aux 24 membres d'équipage du submersible. Par la suite, Saint-Louis est mobilisé lors de la Première Guerre mondiale, et participe à la bataille des Dardanelles en 1915, en bombardant les côtes de l'Empire ottoman. 
Après la guerre, le navire est mis en réserve puis désarmé à Bizerte, avant d'être ramené en France pour servir à l'entraînement des mécaniciens et chauffeurs de l'armée à Toulon. Condamné en 1920, il sert par la suite de ponton-caserne, puis est finalement vendu pour ferraille en 1932.

 Les sisters-ships de la classe Charlemagne, dessinés par Jules Thibaudier, directeur des Constructions navales de l'Arsenal de Brest.

La classe Charlemagne
Les trois cuirassés Pré-Dreadnought de la classe Charlemagne de la Marine nationale française furent le Charlemagne, lancé en 1894 et entré en service en 1895, le Gaulois et le Saint-Louis entrés en service en 1896. Ils furent les premiers cuirassés français à adopter l'agencement de deux grosses pièces de chasse et deux de retraite de calibre 305 mm Modèle 1893/96, que préféraient les Britanniques depuis une décennie, et une artillerie navale secondaire plus rationnelle, les canons étant séparés par des pare-éclats. Jusqu'au Bouvet inclus, qui fut le dernier vaisseau à être lancé avant les Charlemagnes, les cuirassés français étaient facilement reconnaissables à leur grosse pièce unique à chaque extrémité d'un pont supérieur court pour minimiser l'effet de souffle. Ils étaient dotés de deux larges cheminées.
Comme sur tous les navires français, la ceinture cuirassée était étroite, mais ne manquait pas de s'étirer sur tout la longueur de la coque. Toutefois, entre les bords inférieurs et supérieurs du cuirassage de la batterie, le renflement de la rentrée de muraille n'avait aucune protection. C'est à ce niveau que l'on trouvait un pont-abri au-dessus d'un pont pare-éclats. 
L'espace qui sépare les deux ponts était cloisonné cellulairement en vue d'éviter les risques d'inondation en cas de dégâts.

A bord des navires de guerre n°4 et 5

Nous commençons ici la publication d'une série de cartes postales stéréoscopiques, destinées à l'origine à être regardées avec le stéréoscope de Holmes ou stéréoscope mexicain.

Un léger décalage dans les photos accentuait l'effet de relief recherché. Cette technique fut très en vogue au tournant du XXe siècle particulièrement pour regarder des vues de voyage, des scènes de la rue ou des images érotiques.
La série (malheureusement incomplète) que nous présentons ici a été publiée par les éditions LL* sous forme de cartes postales et concerne la vie A bord des navires de guerre. Nous la posterons en plusieurs fois. Espérons que l'œil exercé de certains de nos lecteurs leur permettra de préciser le quoi et le où de ces clichés de la Royale.

*La maison Lévy et fils a succédé au 44 rue Letellier à Paris à la maison Neurdein (cartes postales ND Phot.). Après la mort des deux frères Neurdein à la guerre, leurs veuves se sont associées à Louis Lévy (Lévy et Neurdein Réunis), puis ce dernier a racheté la société (cartes LL). Ce même éditeur a publié une série recherchée intitulée Scènes de bord dont ce blog a déjà publié une carte (cliquez ici).

Le fourbissage à bord après le tir. Coll agence Adhémar

Pièce à tir rapide du Charlemagne. Coll agence Adhémar

Tête de série (à laquelle il donne son nom) de trois cuirassés pré-Dreadnought, Charlemagne entre en service en 1895. il sera suivi du Gaulois et du Saint-Louis en 1896. Ce sont les premiers cuirassés français à adopter l'agencement de deux grosses pièces de chasse et deux de retraite de calibre 305 mm Modèle 1893/96, que préféraient les Britanniques depuis une décennie, et une artillerie navale secondaire plus rationnelle, les canons étant séparés par des pare-éclats. Jusqu'au Bouvet inclus, dernier vaisseau à être lancé avant ceux-là, les cuirassés français étaient facilement reconnaissables à leur grosse pièce unique à chaque extrémité d'un pont supérieur court pour minimiser l'effet de souffle. Au début de la Première Guerre mondiale, cette classe n'est pas considérée comme performante au combat, ses navires sont donc utilisés dans les zones à faible risque.
Le 18 mars 1915, le Charlemagne et le Gaulois faisaient partie, avec le Bouvet et le Suffren, d'un groupe de bombardement côtier sous le commandement de l'amiral Guépratte, dans la bataille des Dardanelles. Le Charlemagne fut retiré du service en 1920.
A suivre…

La catastrophe du Vendémiaire (8 juin 1912)

Cherbourg : catastrophe du 8 juin 1912. Sur la plage avant du cuirassé La Gloire, Monsieur Delcassé, ministre de la Marine à la passerelle de la chambre des cartes avant le salut aux morts du Vendémiaire.

Dans notre article précédent sur le sous-marin Pluviôse, notre ami Alain évoquait la catastrophe du Vendémiaire. En voici le détail.

Vendémiaire est un sous-marin de haute-mer de type Pluviôse. En cale à Cherbourg le 8 octobre 1905, il est lancé le 7 juillet 1910. Le 7 juin 1912, la 3e escadre, attachée au port de Brest, doit rejoindre Cherbourg pour de grandes manœuvres. Six cuirassés et trois croiseurs sous le commandement du Saint-Louis (voir notre blog) qui se dirigent vers le nord Cotentin. Ils ont pour cible amicale les sous-marins de la base de Cherbourg dont trois éléments quittent la grande rade le 8 juin à 4h du matin. Vendémiaire, commandé par le lieutenant de vaisseau Prioul, Méssidor et Floréal se rendent dans l’ouest du Cap de la Hague. A 5h, l’escadre passe la pointe nord-est d’Aurigny mais la brume est épaisse et la visibilité très réduite. Vendémiaire en immersion périscopique croit être dans l'alignement du Saint-Louis. Il n’en est rien. A bord du cuirassé, les hommes de quart voient le Vendémiaire surgir à l'avant de leur étrave. Sa manœuvre d’évitement est inutile, le sous-marin est littéralement coupé en deux au niveau du kiosque. L'avant coule aussitôt, l'arrière rague tout le coté bâbord du cuirassé avant de s'enfoncer. Le submersible emporte avec lui vingt-quatre marins par 53m de fond, interdisant toute opération de sauvetage.

Longueur 51,12m - largeur 4,97m - tirant d'eau 3,04m, déplacement 398tx en surface, 550tx en plongée - deux chaudières de 360 ch, deux moteurs électriques de 225ch - 5 nœuds en surface, 7,5 nœuds en plongée - Autonomie de 2000 miles nautiques - Equipage de 22 hommes et 2 officiers.

The Saint Louis was a pre-dreadnought capital battleship of the French Navy. She was laid down in 1893, launched in 1896, and completed in 1900 as the third battleship of her class, the Charlemagne class. The ship saw service in the First World War, and was scrapped in 1933. She accidentally rammed the French submarine Vendémiaire, killing 24.
French submarines of the Pluviôse Class including Ampère, Berthelot, Cugnot, Floréal, Fresnel, Fructidor, Gay-Lussac, Germinal, Giffard, Messidor, Monge, Papin, Pluviôse, Prairial, Thermidor, Vendémiaire, Ventose and Watt.

Le cuirassé à tourelles Saint-Louis (1896)

Le cuirassé à tourelles Saint-Louis (1896)

Construit à Lorient, lancé en 1896, terminé en 1898, il sera retiré du service en 1932. Cuirassé d'escadre du type Charlemagne.

Caractéristiques: 11 200t, 14 500cv, 117,7 x 20,3 x 8,4m, plans Thibaudier, 20 chaudières Belleville, 3 machines, 3 hélices, 2 cheminées, 18 nds, 730 h.
Armement : quatre de 305, dix de 138, 8 de 100, 20 (divers), 2 TLT. (source pages 14-18)

De 1898 à 1908, Saint-Louis est en Méditerranée. Il rejoint l'escadre du Nord en 1909. Il est rattaché à la 1re division de la 3e escadre le 1er avril 1912. Le 8 juin, il coule accidentellement le sous-marin Vendémiaire. A partir du 2 août 1914, campagnes de guerre, particulièrement aux Dardanelles, bombardant au passage El Arish et Gaza. Mis en réserve spéciale et désarmé à Bizerte le 2 mars 1917. De janvier 1919 à 1931, il sert d'école des mécaniciens-chauffeurs. Bien que condamné depuis 1920, il sert toujours de ponton-caserne jusqu'au 29 juin 1931. Il est vendu pour démolition en 1932.