Combat de 1941 entre le croiseur auxiliaire Kormoran et le cuirassé léger HMAS Sydney

Kormoran (ex-cargo Steiermark)

HMAS Sydney

Dans un précédent article à propos du Centaur, nous avions évoqué le combat entre le croiseur auxiliaire Kormoran et le cuirassé léger HMAS Sydney. Il est intéressant de revenir sur cette affaire, un des rares cas, sinon le seul, d'un ancien cargo transformé en croiseur auxiliaire (ceux-ci ont souvent fait par ailleurs des hécatombes de navires de transport) parvenant à couler un croiseur de guerre.
Le croiseur auxiliaire allemand Kormoran, un ancien cargo, réussit à surprendre et couler le croiseur léger australien HMAS Sydney. Les responsables politiques et militaires se sont longtemps interroger sur ce mystère du David terrassant le Goliath jusqu'à il y a une dizaine d'année quand une commission d'enquête a admis que c'était la suffisance d'un commandant de croiseur persuadé de sa supériorité qui était à l'origine de cette défaite inattendue.
Le croiseur léger HMAS Sydney (un fleuron de la marine royale australienne) commandé par le capitaine Joseph Burnett, et le croiseur auxiliaire Kormoran (commandant Theodor Detmers) se sont affronté une demi-heure au large des côtes ouest-australiennes en fin d'après-midi du 19 novembre 1941. Piètre consolation pour le vaincu, Kormoran allait lui-aussi couler peu après, ses 318 survivants (sur un équipage de 399) furent récupérer par des cargos ou échouèrent leurs bateaux sur la côte australienne. Aucune trace en revanche des 645 membres de l'équipage du croiseur léger. Ce fut la plus importante perte de la Royal Australian Navy et la plus importante pour les Alliés dans la Seconde Guerre mondiale. Les épaves ne furent découvertes qu'en 2008.
A travers les nombreux livres écrits sur le sujet et les témoignages des rescapés allemands, il semble que le croiseur léger se soit approché trop près du raider allemand, négligeant d'user de sa supériorité en armement et qu'il fut soumis à des tirs de canons et aux torpilles du cargo qui s'était alors découvert comme un croiseur auxiliaire puissamment armé. Comme dans toute affaire de ce genre, les théories les plus farfelues courent sur ce combat. Les survivants australiens auraient été massacrés afin d'éviter qu'ils puissent témoigner de la présence d'autres navires.

Combat de 1941 entre le croiseur auxiliaire Kormoran et le cuirassé léger HMAS Sydney

Kormoran (ex-cargo Steiermark)

HMAS Sydney

Dans un précédent article à propos du Centaur, nous avions évoqué le combat entre le croiseur auxiliaire Kormoran et le cuirassé léger HMAS Sydney. Il est intéressant de revenir sur cette affaire, un des rares cas, sinon le seul, d'un ancien cargo transformé en croiseur auxiliaire (ceux-ci ont souvent fait par ailleurs des hécatombes de navires de transport) parvenant à couler un croiseur de guerre.
Le croiseur auxiliaire allemand Kormoran, un ancien cargo, réussit à surprendre et couler le croiseur léger australien HMAS Sydney. Les responsables politiques et militaires se sont longtemps interroger sur ce mystère du David terrassant le Goliath jusqu'à il y a une dizaine d'année quand une commission d'enquête a admis que c'était la suffisance d'un commandant de croiseur persuadé de sa supériorité qui était à l'origine de cette défaite inattendue.
Le croiseur léger HMAS Sydney (un fleuron de la marine royale australienne) commandé par le capitaine Joseph Burnett, et le croiseur auxiliaire Kormoran (commandant Theodor Detmers) se sont affronté une demi-heure au large des côtes ouest-australiennes en fin d'après-midi du 19 novembre 1941. Piètre consolation pour le vaincu, Kormoran allait lui-aussi couler peu après, ses 318 survivants (sur un équipage de 399) furent récupérer par des cargos ou échouèrent leurs bateaux sur la côte australienne. Aucune trace en revanche des 645 membres de l'équipage du croiseur léger. Ce fut la plus importante perte de la Royal Australian Navy et la plus importante pour les Alliés dans la Seconde Guerre mondiale. Les épaves ne furent découvertes qu'en 2008.
A travers les nombreux livres écrits sur le sujet et les témoignages des rescapés allemands, il semble que le croiseur léger se soit approché trop près du raider allemand, négligeant d'user de sa supériorité en armement et qu'il fut soumis à des tirs de canons et aux torpilles du cargo qui s'était alors découvert comme un croiseur auxiliaire puissamment armé. Comme dans toute affaire de ce genre, les théories les plus farfelues courent sur ce combat. Les survivants australiens auraient été massacrés afin d'éviter qu'ils puissent témoigner de la présence d'autres navires.

Le navire-hôpital australien AHS Centaur

Le navire-hôpital australien (Australian Hospital Ship) AHS Centaur a été attaqué et coulé par le sous-marin japonais I-177 au large des côtes du Queensland (Australie), le 14 mai 1943, à son second voyage comme transport médical entre la Nouvelle-Guinée et l'Australie. Des 332 personnes composant le service médical et l'équipage civil, 268 périrent.

Le paquebot mixte Centaur a sauvé les victimes allemandes du combat de 1941 entre le croiseur auxiliaire Kormoran et le cuirassé léger HMAS Sydney.
Il ne sera transformé en navire-hôpital qu'en 1943.

Début 1923, Ocean Steamship Company (une filiale de la Blue Funnel Line d'Alfred Holt) décide de la construction d'un nouveau paquebot pour remplacer le vieillissant Charon sur la route reliant l'Ouest australien à Singapour. Le paquebot mixte devait pouvoir transporter des passagers et des marchandises autant que du bétail. Il devait aussi être capable de tenir droit dans la vase des ports australiens qui subissent des marées de plus de huit mètres d'amplitude. Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock, en écosse fut choisi pour construire Centaur. Construit pour 72 passagers et 450 têtes de bétail, le paquebot a été livré en quatre morceaux le 29 août 1924. Il a coûté 146 750 livres sterling. Les deux ponts inférieurs étaient prévus pour le bétail, ils servirent souvent de stockage supplémentaire pour les marchandises. La coque était du type "turret deck", les ponts sous la ligne de flottaison étant plus large que ceux du dessus. Centaur fut parmi les premiers navires civils à posséder un moteur Diesel. Pour respecter les conditions de construction de l'époque, il se caractérisait par une haute cheminée de 11 mètres surdimensionnée pour un Diesel.

NH Centaur

Le navire-hôpital australien (Australian Hospital Ship) AHS Centaur a été attaqué et coulé par le sous-marin japonais I-177 au large des côtes du Queensland (Australie), le 14 mai 1943.
Des 332 personnes composant le service médical et l'équipage civil, 268 périrent.