Le yacht royal Britannia au départ de Southampton

Le yacht royal Britannia au départ de Southampton. Collection agence Adhémar

Dernier d'une longue lignée de yachts royaux, Britannia fut construit par les chantiers John Brown and Co à Clydebank en Écosse. Il fut baptisé par la reine Élisabeth II le 16 avril 1953. (Pour voir la video du lancement, cliquez ici). Il mesure 127 mètres de long pour un tonnage de 5 860 tonnes. Armé par la Royal Navy, il a effectué 968 voyages officiels en 44 ans sur toutes les mers du monde avec la reine ou un membre de la famille royale. Véritable ambassade flottante britannique, il a fait son dernier voyage à Hong Kong lors de la rétrocession de cette colonie à la République populaire de Chine.
Le gouvernement britannique a décidé en 1994 de le désarmer pour raisons budgétaires. Cela fut fait en décembre 1997 dans le port militaire de Portsmouth. Il est depuis transformé en musée dans le port de Leith à Édimbourg.
Un yacht de course portant le même nom avait appartenu à Edouard VII puis à George V de 1893 à 1936.

Le yacht royal Britannia à Leith, devenu musée flottant.