L'armada rassemblée par Philippe II d'Espagne – pour venger l'exécution par la protestante Elizabeth I de la catholique Marie Stuart –, comprend 130 vaisseaux transportant près de 30000 hommes dont 19000 soldats, 300 chevaux et mules, l'équipement nécessaire pour assiéger des villes, un hôpital de campagne etc. Son objectif est d'opérer un débarquement en Angleterre et de marcher sur Londres.
Cette force, sous le commandement du duc de Médina Sidonia, doit se joindre à celle du duc de Parme, située dans les Flandres et composée d'environ 18000 hommes aguerris. Une fois la jonction effectuée, l'Armada doit escorter les barges de Parme pour la traversée de la Manche.
Pour faire face à la menace, l'Angleterre dispose d'une flotte composée des navires de la reine et de navires marchands fournis par des officiers de la marine royale, par la ville de Londres ou par de simples volontaires, pour un total de 197 navires et 15835 hommes.
La bataille de Gravelines
Pendant la nuit du 7 au 8 août 1588, tandis que l'Armada mouille dans la Manche, les Anglais l'attaquent avec des barques bourrées d¹explosifs et de matières incendiaires, qu'ils font dériver à travers les navires ennemis. Cette manoeuvre inattendue sème la terreur et une indescriptible pagaille. Afin d'échapper aux flammes, des capitaines ordonnent de couper les amarres les reliant aux ancres. La flotte espagnole se disperse dans la nuit. Au matin, le duc de Médina Sidonia s¹emploie à regrouper ses navires.
C'est alors que débute, au large de Gravelines, l'engagement final avec les Anglais. Pendant des heures, la canonnade fait rage. Les Espagnols essuient le feu de l'ennemi sans pouvoir y répondre correctement. Puis, un vent du sud pousse leurs navires vers le nord. Dans l'impossibilité de regrouper les 112 navires qui lui restent et sans nouvelle des préparatifs du duc de Parme et de ses barges de débarquement, Médina Sidonia se résigne à retourner en Espagne par la seule route possible vu les circonstances et les vents : contourner l'Écosse et l'Irlande et faire voile vers l'Espagne.
Malheureusement, la mer n'est point clémente et beaucoup de navires s'échoueront sur les côtes d'Irlande. Les équipages seront pour la plupart massacrés par les insulaires. Une poignée d'entre eux seulement reverront les rivages d'Espagne.
Source Hérodote
2 commentaires:
La technique utilisée par les anglais à l'encontre de l'Invincible Armada pour désorganiser la flotte espagnole est celle des brûlots;il s'agit de navires de guerre anciens le plus souvant de vieux vaisseaux sacrifiés; remplis de matière combustible;résine,goudron,suif,térébenthine et d'explosifs en barils;il doit jouir d'excellentes qualités nautiques et etre commandé par un capitaine intrépide,fin manoeuvrier,d'un équipage aguerri,le quittant apres avoir bouté le feu,grace à une petite chaloupe qu'un brulot tire toujours en remorque.L'équipage doit multiplier les gestes en un minimum de temps: approcher l'ennemi,lancer les grappins,mette le feu à la mèche,sortir du brulot,sauter dans la chaloupe,s'éloigner à la rame le plus vite possible pour éviter le feu,mais aussi les débris dus à l'explosion des poudres de l'adversaire.
Alain
Dans le commentaire précédent, je faisait référence a la technique élaborée du brûlot qui fut tres utilisée au XVII é siécle;il semble apres recherches que les anglais aient utilisé en 1588 des brulots remorqués par des yoles.
Alain
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