Premier bateau américain coulé par un U-boat dans l'Atlantique, l'
USS Reuben James s'est vu consacré un double-timbre émis par les îles Marshall rappelant l'événement trente ans après (ci-dessous). Le bateau avait déjà été célébré dans un titre du célèbre chanteur de folk Woody Guthrie,
The Sinking of the Reuben James, qu'il chantait avec Pete Seeger.
L'USS Reuben James a été lancé le 4 octobre 1919 par la New York Shipbuilding Corporation de Camden (New Jersey). Il est affecté à la flotte de l'Atlantique et est engagé en Adriatique et en Méditerranée en 1921-1922 dans des actions d'assistance aux réfugiés et les recherches d'après-guerre. En octobre 1921, il rejoint au Havre le croiseur protégé Olympia pour les cérémonies du retour du soldat inconnu US.
Il continue son travail humanitaire à Dantzig, d'octobre 1921 à 3 février 1922, au service de l'American Relief Administration, luttant contre la faim et la misère.
De retour à sa base de New York City, il patrouille au large du Nicaragua pour empêcher la livraison d'armes aux révolutionnaires début 1926. Après une interruption de service d'un an, il revient le 9 mars 1932 pour patrouiller dans les Caraïbes et particulièrement à Cuba pendant le coup d'état de Fulgencio Batista. Il passe sur la côte Ouest à San Diego en 1934 puis revient dans la flotte atlantique en janvier 1939. Quand la guerre éclate en Europe, il est affecté à la patrouille neutre gardant l'approche des côtes américaines. En mars 1941,
Reuben James rejoint la force d'escorte des convois pour la Grande Bretagne qui s'arrête à l'Islande, là le relais est pris par la Royal Navy jusqu'à destination.
Basé à Hvalfjordur (Islande), il part de la station navale Argentia (Terre-Neuve) le 23 octobre avec quatre autres destroyers pour escorter son deuxième convoi, le HX 156. Le matin du 31 octobre 1941,
Reuben James est torpillé par l'
U-552 du Kapitänleutnant Erich Topp près de l'Islande. Il se trouvait alors entre un cargo chargé de munitions et la "meute de loups" des sous-marins allemands. Il n'y eut que 44 survivants sur un équipage de 159 marins.
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USS Reuben James, destroyer de 1210t de la classe Clemson. 95,83m par 9,65m, tirant de 2,84m. Ses 26500cv lui permettent 35 nœuds. Autonomie de 4900 milles nautiques à 15 nœuds. 4 canons de 100mm, 1 antiaérien de 76mm et 12 tubes lance-torpilles de 530mm. |