SABORDAGE DE LA FLOTTE DANOISE LE 29 AOÛT 1943

Sohunden

Peder Skram

Parmi les nations occupées par les forces allemandes au cours de la Seconde Guerre Mondiale, le Danemark bénéficia d’un régime plus souple que les autres. Les forces allemandes y pénétrèrent sans avoir à combattre le 9 avril 1940 mais les institutions parlementaires continuèrent à fonctionner, le Premier ministre et le roi Christian X (qui avaient demandé au peuple danois de ne pas résister) restèrent en place. Les forces armées du royaume ne jouèrent aucun rôle particulier et les activités de la Marine se limitèrent à des exercices hormis pour les dragueurs de mines qui exercèrent leur fonction entre les nombreuses îles du territoire. Néanmoins, le sentiment de résistance à l’occupant prit peu à peu une importance croissante parmi la population. En réponse à ce sentiment antinazi, le Reich déclenche l’opération Safari le dimanche 29 août 1943. Les forces allemandes qui occupaient le Danemark tentèrent ce jour-là de s’emparer des navires de la flotte de la Marine Royale Danoise comme de toutes les autres structures militaires danoises.

Cette tentative d’appropriation avait été anticipée de longue date par les officiers de la marine danoise. Il était prévu que, dans un tel cas, les équipages devaient essayer de fuir avec leur navire vers la Suède, alors neutre. Si cela s’avérait impossible, ils devaient saborder les navires selon les ordres du Vice Amiral A. H. Vedel, commandant en chef de la marine.

À l’issue de cette opération, tous les militaires danois furent emprisonnés pendant plusieurs mois puis libérés. Un grand nombre d’entre eux fuirent alors vers la Suède puis l’Angleterre ; d’autres restèrent en Suède et formèrent la Brigade Danoise. Les Allemands occupèrent l’arsenal dont l’activité jusqu’à la fin de la guerre restera pauvre, les ouvriers danois opposant une résistance passive. L’occupant, rapidement, tentera de renflouer les navires qui pouvaient l’être et, dans ce but, fit venir d’Allemagne une grue flottante. 

Ainsi, sur les 52 grands bâtiments que comptait la Marine Royale Danoise le 29 août 1943 :
- 2 étaient à cette date au Groënland,
- 32 furent détruits lors du sabordage,
- 4 purent fuir et atteindre la Suède,
- 14, restés intacts, furent saisis par les Allemands.
Parmi les bâtiments de faible tonnage, 9 purent s’échapper et 50 furent saisis.

BIBLIOGRAPHIE :

http://www.milhist.dk/besattelsen/august29/safari_uk.htm

http://www.answers.com/topic/scuttle

http://www.navalhistory.dk/english/history/1939_1945/us_afteraugust29.htm#Top

15 août 1914 : inauguration du canal de Panama

Après des années de travaux, de déboires, d'intrigues politico-financières et d'autres péripéties, le canal de Panama est officiellement ouvert le 15 août 1914. C'est le cargo mixte Ancon qui est considéré comme le premier navire à avoir transité par le canal.

15 août 1942 : opération Pedestal

Le pétrolier Ohio parvenant à La Valette le 15 août 1942

Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, l’île de Malte représentait pour les Alliés un atout stratégique majeur duquel pouvait être lancées des opérations contre les forces de l’Axe en Afrique du Nord. Pour cette raison, elle fit l’objet d’un blocus par ces dernières. En 1942, tout vint à y manquer, de la nourriture pour les civils jusqu’au carburant et aux munitions pour les avions de la Royal Air Force basés sur l’île. Afin d’éviter la reddition de l’île, l’opération britannique Pedestal est organisée pour ravitailler l’île en y envoyant un convoi composé d’une trentaine de bâtiments de combat escortant treize cargos. Parmi ces derniers figure le pétrolier américain Ohio, l’un des plus gros navires citernes alors disponibles, servi par un équipage britannique aux ordres du capitaine Dudley Mason.

Le convoi WS21S pénètre en Méditerranée le 10 août 1942. Etant donné l’enjeu, il est l’un des plus importants jamais organisé. Dès le lendemain et pendant trois jours, le convoi va subir les attaques aériennes et sous-marines des forces de l’Axe. Les pertes seront lourdes tant en hommes qu’en matériel.  Les navires seront accueillis avec la liesse que l’on imagine par les insulaires et l’orchestre du Royal Malta Artillery installé au fort St Elme. L’élément principal du convoi, le tanker Ohio, n’aura pas été épargné. Bien que lourdement touché à plusieurs reprises, il pourra atteindre le 15 août La Valette à vitesse réduite et avec un appareil de gouverne inefficace, encadré par deux destroyers. Ses avaries sont telles qu’il sera remorqué et coulé au large de l’île après y avoir débarqué sa si précieuse cargaison. Il est estimé qu’un tiers des fournitures embarquées parvinrent à destination mais il permit à l’île de poursuivre son rôle stratégique.

Voir ici la chronologie des événements dans un article du Times of Malta dont sont issus les trois clichés de cet article et un hommage philatélique.